Мерседес GL - великий і швидкісний майже позашляховик
У 70-ті роки минулого століття одним з великих акціонерів компанії Mercedes-Benz був іранський шах Мохаммед Реза Пехлеві. Він замовив для іранської армії та спецпідрозділів автомобіль підвищеної прохідності. Компанія Daimler AG доручила розробку такого автомобіля своєму австрійському підрозділу, компанії «Steyr-Daimler-Puch», а фактично - австрійської збройової фірмі «Steyr», знаменитої своїми снайперськими гвинтівками і армійськими вантажівками. Коли розробка автомобіля серії 460 під назвою Gelauml-ndewagen (дослівно майже «грязьовий автомобіль») підходила до кінця, шах Ірану був зміщений іранської революцією. З 1979 року машину все одно стали випускати, і виявилося, що вона непогано розкуповується не тільки військовими організаціями, а й цивільними особами. Справжні позашляхові якості та аскетичний дизайн припали до смаку багатьом власникам.
Незважаючи на випуск в кінці 90-х комфортабельних автомобілів високої прохідності M-класу, виробництво Gelauml-ndewagen-ів тривало. У 2000-х їх вирішили замінити видовженими семимісного позашляховиками рамної конструкції, які віднесли до нового GL-класу і почали випускати в Північній Америці з 2006 року. На кузовну форму таких автомобілів вплинули представники великих спортивно-туристичних мінівенів R-класу.
У 2009 році Мерседес GL піддався першому і останньому на сьогоднішній день рестайлінгу. Новий Мерседес GL полегшав на 100 кг. Його капот, передні крила і важелі підвіски тепер виготовляються з алюмінію, нові полегшені матеріали застосовуються в склінні, з пластику зроблені опори двигуна. Новий Мерседес GL напханий камерами, що дозволяють тримати під контролем бічні мертві зони видимості, паркувальний простір і, навіть не виходячи з машини, оглядатися, як саме ви застрягли або зависли на бездоріжжі. Особливо камери допомагають при русі заднім ходом.
Мерседес GL, незважаючи на полегшеність кузова - великий автомобіль з потужним двигуном, і добитися економічності від нього вкрай складно. Це при тому, що власники «Мерса» люблять «піддати газу» в будь-якому зручному випадку. Реальна можливість економити паливо в далеких поїздках - використання розвинених функцій темпомат (нова мерседесовская система круїз-контролю) з оперативним управлінням на кермі. Спільно з темпомат пропонується використовувати систему розпізнавання дорожньої розмітки. Але працює вона не за допомогою управління рульовим механізмом, а короткими гальмівними імпульсами тих коліс, які заїхали на розмітку, і якщо не управляти в цей час автомобілем, то це досить дивні відчуття.
Відносно використання у вітчизняних умовах Мерседес GL, відгуки власників з Росії та країн СНД хвалять автомобіль за прекрасну керованість і гідний для всіх учасників тривалих сімейних поїздок комфорт. Лають «під'їдання» масла дизельними двигунами при великих пробігах, відсутність підігріву форсунок на омивача лобового скла, роботу самих омивателей і незручність дитячих сидінь третього ряду. При попаданні в умови серйозного бездоріжжя автоматика рятує далеко не завжди, і без досвіду і осмисленої послідовності дій водія, вибратися без троса і буксира найчастіше не виходить.
Мерседес GL - це в першу чергу автомобіль для далеких сімейних подорожей. У разі вивезення розгульних компаній в місця, недоступні чужому оці, автомобіль може надати серйозну протидію зарвався власнику.